San Francisco Frontiers - Plusieurs morts dans un nouveau séisme en Haïti

Dans la ville de Jérémie, de nombreuses maisons étaient fissurées, a constaté un photographe de l'AFP, tandis que les quelques habitations détruites avaient manifestement été bâties sans respecter de normes de construction.

"Je ne sais pas quoi faire", a déclaré à l'AFP Katiana Pierre, une femme de 19 ans qui a perdu son mari et sa petite soeur dans la catastrophe.

Trois des personnes décédées "sont membres d'une même famille et ont été tuées à cause de l'effondrement de leur maison", a précisé à l'AFP Christine Monquélé, responsable de la Protection civile dans le département de la Grand'Anse.

Le tremblement de terre, de magnitude 4,9 selon l'Institut de géophysique américain (USGS), s'est produit peu après 05H00 (09H00 GMT) à environ 9 km des côtes dans la péninsule sud-ouest de ce pays des Caraïbes régulièrement touché par des séismes destructeurs.

"Nous avons pu administrer les premiers soins aux victimes. Certains patients ont été héliportés vers la capitale. Nous avons au moins un patient dans un état critique qui est en soins intensifs", a expliqué à l'AFP Soitmil Lorreus, responsable des urgences de l'hôpital public Saint-Antoine, qui a dit s'attendre à recevoir plus de blessés provenant des endroits reculés.

Des recherches se sont tenues durant la journée afin de secourir d'éventuels blessés piégés sous les décombres. "Les efforts se poursuivent pour trouver des survivants", a fait savoir la Croix-Rouge haïtienne.

La majorité des victimes habitent le quartier Sainte Hélène, un quartier pauvre de Jérémie.

"A l'aube, j'ai entendu un bruit assourdissant. Mon épouse, en sursaut, m'a prié d'aller chercher les enfants dans leur chambre. A l'aide de voisins, j'ai pu sauver les deux enfants, mais malheureusement ma femme est décédée. La maison a été complètement détruite. J'ai tout perdu", a relaté sur son lit d'hôpital un quadragénaire, dans une vidéo partagé par le média en ligne JCOM Haïti.

"Nous sommes attristés par les pertes de vies humaines, les destructions, ainsi que par les souffrances de la population haïtienne causées par le séisme", a commenté à New York Stéphane Dujarric, porte-parole du secrétaire général de l'ONU Antonio Guterres.

La péninsule sud-ouest d'Haïti avait déjà été ravagée en août 2021 par un puissant tremblement de terre de magnitude 7,2 qui avait tué plus de 2.200 personnes et causé la destruction de plus de 130.000 maisons.

En 2010, un séisme de magnitude 7 avait fait plus de 200.000 morts dans le pays. La secousse avait transformé la capitale Port-au-Prince en champ de ruines et mis à la rue 1,5 million de personnes.

De fortes intempéries ont également frappé le pays au cours du week-end dernier, faisant au moins 51 morts, 18 disparus et 140 blessés, selon un nouveau bilan des autorités haïtiennes citées mardi par l'ONU.

M. Dujarric a précisé que le Programme alimentaire mondial se préparait à distribuer quelque 350.000 repas et autre aide alimentaire "à ceux qui en ont le plus besoin".

Mais "l'insécurité et les dommages causés aux routes entravent les opérations d'aide", a-t-il souligné, alors que le pays est gangréné par la violence des gangs.

E.Walker--SFF