San Francisco Frontiers - Nueva noche propicia para avistar auroras, en plena tormenta solar

"Se prevé que varias eyecciones intensas de masa coronal (del Sol) alcancen la atmósfera exterior de la Tierra a última hora de hoy" domingo, advirtió el Servicio Nacional de Meteorología (NWS) de Estados Unidos.

Este fenómeno, que ha producido desde el viernes increíbles espectáculos celestes visibles incluso en el hemisferio sur, como en Tierra del Fuego en Argentina, es causado por la expulsión de partículas del Sol, que desencadenan tormentas geomagnéticas cuando llegan al planeta.

Fotografías iluminadas de azul, naranja o rosa han teñido desde entonces las redes sociales en todo el mundo, de Austria a California o de Rusia a Nueva Zelanda.

Según la Oficina Nacional de Administración Oceánica y Atmosférica (NOAA), el viernes y luego el sábado se observaron las primeras condiciones asociadas a una tormenta geomagnética de nivel 5, el máximo en la escala utilizada, por primera vez en 20 años.

Este domingo, el Centro de Predicción Meteorológica Espacial (SWPC) de la NOAA informó que sigue en vigor la alerta de tormenta geomagnética hasta las 02H00 locales del lunes en Estados Unidos (06H00 GMT), con la posibilidad de auroras hasta el sur de Nueva York, el norte de Iowa y el estado de Washington.

Sin embargo, los científicos dijeron que la intensidad de lo que se viera el domingo por la noche podría no alcanzar el nivel del espectáculo del viernes.

- "Mancha solar monstruosa" -

"Es probable que esta sea la última CME (eyección de masa coronal) dirigida a la Tierra de esta mancha solar monstruosa", aclaró a la AFP, por su parte, Mathew Owens, profesor de física espacial de la británica Universidad de Reading.

Aun así, en general, "su intensidad nos ha tomado a todos por sorpresa", completó.

Las autoridades habían manifestado preocupación por las posibles consecuencias del fenómeno sobre las redes eléctricas y de comunicaciones, pero hasta el momento no se han observado perturbaciones importantes.

Según el SWPC, sólo se han registrado informaciones "preliminares" de "irregularidades en la red eléctrica", así como de "degradación de las comunicaciones de alta frecuencia, GPS y posiblemente navegación por satélite".

El multimillonario Elon Musk, cuya red de Internet Starlink tiene miles de satélites en órbita baja, aseguró en la red social X que "están bajo mucha presión, pero hasta ahora están aguantando".

En cuanto al tráfico aéreo, la Agencia estadounidense de Aviación Civil (FAA) afirmó el viernes que no prevé "consecuencias importantes", aunque aconsejó a las compañías aéreas y a los pilotos que "anticipen" posibles alteraciones en los instrumentos de navegación.

El Centro Nacional de Meteorología Espacial de China, por su parte, emitió una alerta roja el sábado, advirtiendo sobre la posibilidad de que la tormenta solar afecte los sistemas de comunicaciones y navegación, según la agencia estatal de noticias Xinhua.

- "Tormentas de Halloween" -

Actualmente, el Sol se encuentra cerca de su máxima actividad, un ciclo que se reproduce cada 11 años. Esas expulsiones de partículas están provocando el evento actual, creando auroras boreales cuando entran en contacto con el campo magnético de la Tierra.

A diferencia de las erupciones solares, que viajan a la velocidad de la luz y alcanzan la Tierra en unos ocho minutos, las eyecciones de masa coronal viajan a un ritmo más lento, con una media de 800 kilómetros por segundo.

Las personas con gafas especiales para avistar eclipse pueden buscar el grupo de manchas solares durante el día.

La última tormenta geomagnética de nivel 5 observada fue en octubre de 2003, un episodio apodado "tormentas de Halloween".

Por su parte, la tormenta solar más grande jamás registrada ocurrió en 1859, según la agencia espacial estadounidense NASA. También conocido como el evento Carrington, interrumpió gravemente las comunicaciones telegráficas

J.Scott--SFF