San Francisco Frontiers - En las granjas inglesas, se palpa la cólera contra el gobierno laborista

Todo ello en un contexto ya difícil para los agricultores británicos.

El mes pasado, este agricultor de 55 años, la tercera generación que cultiva esta tierra cerca del municipio de Barnstaple, condujo su tractor hasta Londres para protestar junto a otros cientos de agricultores.

"Parecíamos peces fuera del agua (...) pero teníamos que hacer algo", explica a la AFP, mientras un trabajador de la granja conduce a los animales a ser ordeñados. Y este sábado había nuevas concentraciones en todo el país.

En un contexto presupuestario ajustado, el gobierno laborista de Keir Starmer anunció hace unos meses que ciertas explotaciones ya no estarían exentas del impuesto de sucesión. Una antigua excepción que se supone facilita la transferencia de granjas.

A partir de abril de 2026, la exención tendrá un límite de 1 millón de libras esterlinas (1.230.000 dólares), y más allá se aplicará un impuesto del 20% (la mitad de la tasa estándar).

Adam, con sus 400 vacas lecheras y unas 350 más jóvenes, sus máquinas y vehículos, sus 240 hectáreas de tierra y su casa, aunque modesta, supera con creces este umbral.

El agricultor estima que, a su muerte, sus tres hijas tendrían que pagar al menos 400.000 libras (casi 500.000 dólares) en concepto de impuesto de sucesión.

- "Gota que colmó el vaso" -

Por el momento, si Lucy, su hija mayor, de 16 años, ayuda regularmente en la granja, no necesariamente se ve a sí misma convirtiéndose en criadora. Pero a Adam le gustaría ofrecer a sus hijas esta "oportunidad", sin que sea una "carga" financiera.

Para evitar el impuesto, tendrá que pasar la granja a sus hijas durante su vida, pero los trámites son complejos. Y aun así, se considera relativamente afortunado, porque a pesar de los numerosos préstamos que tiene pagar, su producción de unos 3,4 millones de litros de leche biológica es rentable.

Pero en Reino Unido, el 17% de las granjas no obtuvo beneficios en 2023. Y solo un 41% más de 50.000 libras (61.600 dólares) de beneficio, según cifras del Ministerio de Agricultura.

Igual que en el resto de Europa, los bajos precios impuestos por los supermercados y las limitaciones medioambientales están pesando sobre los agricultores.

El Brexit también ha complicado las exportaciones y la contratación de trabajadores estacionales.

Los agricultores también critican la competencia desleal de los países que han firmado acuerdos comerciales con Reino Unido, a pesar de que el país produce alrededor del 60% de los alimentos que consume.

El impuesto es "la gota que colmó el vaso", afirma Adam. El gobierno asegura que su medida solo afectará a las propiedades más grandes y a quienes han comprado tierras por razones fiscales, lo que también hará subir el precio de las tierras agrícolas.

- "Ser considerados" -

De las granjas que se benefician de las exenciones actuales, "menos de la mitad de los propietarios habían logrado ingresos procedentes de la agricultura en los cinco años anteriores a su muerte" y la mayoría de las demás no eran directamente agricultores, según el economista Arun Advani.

Pero esta evaluación es cuestionada por los sindicatos agrícolas, que creen que muchas más granjas se verán afectadas. "Si tenemos que vender un terreno o una finca (...) ¿A dónde irá esta tierra? La comprará una multinacional que se lo pueda permitir", advierte Adam.

Según él, el impuesto debería ser recalibrado. En octubre, el ministro de Agricultura, Steve Reed, dijo "lamentar" el impacto causado por el nuevo impuesto. "Pero las finanzas estables son la base del crecimiento económico que necesitamos", añadió, hablando de que generarán ayudas a los cultivadores.

"No creo que el ministro haya comprendido la gravedad de la situación sobre el terreno", dijo a la AFP Tom Bradshow, presidente del principal sindicato agrícola, NFU.

Para Adam, "los agricultores no necesariamente quieren más ayudas, quieren ser considerados".

F.Garcia--SFF