San Francisco Frontiers - Los ucranianos luchan en "aterradoras" misiones en viejos helicópteros soviéticos

"Esto una broma, no es un blindaje", dijo el combatiente de 39 años, que ha participado en unas 300 misiones en el último año.

En un momento en el que el presidente ucraniano, Volodimir Zelenski busca que sus aliados de Occidente le entreguen armas modernas, en el este de Ucrania los pilotos que combaten en vetustos helicópteros de la era soviética admiten que Rusia los supera tecnológicamente.

Anatoliy conduce un helicóptero construido en 1986 en la Unión Soviética. Esta nave era principalmente un vehículo de transporte, pero en Ucrania es desplegado en misiones de combate, pese a que carece de blindaje.

El suyo está decorado con un dibujo hecho a mano de un cosaco montado en un dragón y el mensaje: "Lucha y reclama la victoria. Dios te ayudará".

En las operaciones los Mi-8 vuelan acompañados de un Mi-24, un modelo más pequeño, manuable y que está blindado.

Los helicópteros despegan de un campo, levantando paja a medida que sus aspas comienzan a girar.

El piloto del Mi-24 de combate, Vladyslav, está vestido con una chaqueta de bombardero y un gorro de lana. Para hablar con la AFP se cubre la cara con una bufanda.

"Es aterrador porque ellos (los rusos) han inventado nuevas formas de atacarnos, de destruir nuestros helicópteros", contó hablando en inglés.

Los helicópteros ucranianos vuelan bajo para esconderse de los rusos, pero las fuerzas de Moscú los pueden atacar con sus cazas a reacción desde una distancia de 140 kilómetros, explicó.

- "Sólo necesitan un cohete" -

Los encargados de reconocimiento, los iluminan con láser.

"Por eso sus cohetes pueden alcanzarnos", afirmó.

Su única protección, son unas bengalas que lanzan para confundir a los detectores de calor de los cohetes.

Vladyslav miró a su Mi-24 de combate y sentenció: "Ese helicóptero tiene 35 años y puedo decir que es un helicóptero 'joven' porque los Mi-8 tienen 45 años".

Una nave tan vieja sufre de la fatiga de los metales y Ucrania no tiene la capacidad de producir nuevas cajas de cambios, motores o aspas. Además el fuselaje es muy vulnerable.

"Sólo necesitan un cohete para alcanzarnos y el helicóptero es derribado", afirmó.

Para él, es necesario tener Black Hawks y Apaches estadounidenses.

"Esos helicópteros son muy parecidos a nuestros Mi-24 y Mi-8 (...) y tienen nuevos tipos de misiles", explicó.

Andriy, que maneja un viejo Mi-8, concuerda.

"Es mejor tener lo que tienen Estados Unidos y Europa", aseguró.

El problema no son sólo los helicópteros, pero también los sistemas de reconocimiento usados para detectar posiciones enemigas, afirmaron los combatientes.

- "Un auténtico infierno" -

"El primer mes fue un auténtico infierno. No sabíamos dónde estaban las defensas aéreas enemigas", recordó Andriy.

Incluso ahora, Rusia "puede ver media Ucrania", afirmó Anatoliy, que dice que las fuerzas ucranianas ven solamente "lo más elemental".

Vladyslav afirmó que se cubre el rostro para esconder su identidad, ya que aseguró que los rusos buscan a los pilotos de helicóptero.

"Somos como un tesoro en el ejército", dijo explicando que formar a un piloto de combate implica una inversión de 8,1 millones de dólares.

"Hemos perdido a muchos compañeros y a muchos helicópteros. No puedo decirle la cantidad porque es secreta", señaló.

Algunos altos cargos occidentales cuestionan que se le entregue a Ucrania los aviones de combate más modernos que Kiev reclama, ya que entonces sus pilotos deberán formarse.

"Es sólo medio año", afirmó Vladyslav, señalando las similitudes entre los helicópteros Black Hawk y Apache, y los que ellos pilotan.

Para Anatoliy el argumento es simple: "Cuando uno quiere vivir, aprende rápido".

W.Carter--SFF