San Francisco Frontiers - España a Croacia con los cuartos de la Liga de Naciones al alcance

La Roja lidera el Grupo 3 de la Liga A del torneo con nueve puntos tras un pleno de victorias, con tres puntos de ventaja sobre Inglaterra.

Croacia ocupa la tercera plaza de la llave con tres puntos, mientras que la República Checa cierra el grupo tras haber perdido sus tres encuentros jugados hasta ahora.

Un empate o una victoria ante los croatas el martes en Split permitiría asegurar el pase de la Roja a cuartos, aunque quedaría por aclarar si como primera o segunda de grupo.

Esta incógnita probablemente se despejaría en el encuentro que enfrentará a la Roja con Inglaterra en el Metropolitano madrileño el 15 de noviembre.

La Roja acude a Croacia con el viento en popa, pero no podrá descuidarse ante un equipo balcánico herido tras la dura derrota 7-0 sufrida frente a los ingleses.

"Llevo veinte años con la selección y es la primera vez que me siento avergonzado después de un partido", lamentó el capitán croata Luka Modric, tras el encuentro.

En Split y ante su público, los balcánicos probablemente querrán resarcirse de esa dura derrota.

"Esto lo único que significa es que el próximo partido van a salir mucho más motivados, mucho más exigidos, mucho más activados porque es una derrota muy dura", dijo el seleccionador español, Luis de la Fuente, tras ganar 3-1 a la República Checa el sábado.

- Cuidar la defensa -

Segunda máxima goleadora del torneo con diez goles, sólo uno menos que Inglaterra, disparada tras el correctivo a Croacia, España tiene que poner el foco en su defensa.

La Roja ha recibido cuatro goles en contra en tres partidos de la Liga de Naciones frente a un único tanto en contra en los ocho encuentros del Mundial que acabó ganando el pasado julio.

"Hoy ha habido momentos que hemos sufrido mucho y no estamos acostumbrados a eso", admitió De la Fuente tras el partido contra la República Checa, achacando parte del problema a la exigencia de jugar cuatro partidos en apenas diez días.

Con un calendario tan apretado, es "bastante difícil mantener ese equilibrio entre rendimiento y salud (de los jugadores)", afirmó el seleccionador español.

A lo largo de estos días, De la Fuente tuvo que prescindir de hasta cuatro jugadores por molestias físicas, entre ellos los defensas Eric García y Alejandro Grimaldo, que se unieron a la de Pedro Porro, que ya no acudió a la concentración por problemas físicos.

Mientras en el Mundial España mantuvo prácticamente inalterable su línea defensiva, en los últimos tres partidos no ha repetido zaga.

En el último encuentro contra la República Checa, De la Fuente hizo hasta nueve rotaciones frente al partido anterior contra Croacia, mirando al duelo de este martes contra los balcánicos.

El seleccionador español reconoció también que sus jugadores pudieron haberse gestionado con la vista puesta en Split.

Pese a las últimas dificultades, España acumula 42 partidos oficiales sin perder y De la Fuente se muestra convencido de que el equipo dará la cara en Croacia.

"El equipo desde el primer momento sale a dejar claro cuál es su propuesta, cuál es su propósito y ese propósito nuestro siempre es ganar y mejorar", aseguró.

B.Turner--SFF