San Francisco Frontiers - Croacia pasa en penales ante Japón, Brasil con Neymar y bajo la sombra de Pelé ante Corea

Sobre el partido de la 'Seleçao' planeará inevitablemente la sombra de 'O Rei' Pelé, el único en haber ganado tres veces el más prestigioso de los trofeos del fútbol.

Todo el mundo sigue la evolución del estado de salud del mítico exfutbolista, que aseguró que sigue los partidos del Brasil de Tite desde su cama del hospital.

El domingo, dos hijas de Pelé enviaron un mensaje tranquilizador y se mostraron confiadas en que regresará a casa cuando mejore de una infección pulmonar, subrayando que "no está en riesgo, está en tratamiento".

"Salud, Pelé", afirmó el propio Tite. Desde la selección brasileña y desde otras del Mundial se han sucedido muestras de afecto y apoyo al astro en los últimos días.

Después del Países Bajos-Argentina, un duelo de cuartos que se conoció el sábado, el domingo el Mundial de Catar cerró otro cruce explosivo para esa ronda, entre Francia e Inglaterra, que en octavos cumplieron los pronósticos y superaron sin complicaciones a Polonia (3-1) y Senegal (3-0), respectivamente.

También está entre las ocho mejores selecciones del mundo la 'Cuadriculada' de Luka Modric, que se coló en cuartos de la mano de su arquero Dominik Livakovic, héroe al atajar tres penales de los 'Samuráis Azules'.

Antes, en un partido vibrante, Daizen Maeda había adelantado al equipo asiático (minuto 43) e Ivan Perisic (55) igualó para el europeo.

Dos equipos camaleónicos, la dinámica Japón y la rocosa Croacia, capaces de intercambiar papeles durante el duelo, depararon un emocionante espectáculo.

En la tanda los croatas Nikola Vlasic, Marcelo Brozovic y Mario Pasalic no fallaron, mientras que Marko Livaja se topó con el poste. Por el lado nipón solo marcó Takuma Asano.

Los balcánicos jugarán los cuartos de un Mundial por tercera vez. Terceros en 1998, hace cuatro años fueron subcampeonas tras sobrevivir por el camino a tres prórrogas. Su rival saldrá del duelo Brasil-Corea del Sur, en el que la Canarinha es gran favorita, y más aún tras la inyección de moral que supone la titularidad de su estrella Neymar.

- Neymar vuelve al once -

El '10', que se lesionó en el tobillo el 24 de noviembre, día del debut victorioso ante Serbia (2-0), liderará el ataque de los pentacampeones junto a Raphinha, Richarlison, Vinicius Jr y Lucas Paquetá en el estadio 974 de Doha.

"Todo el mundo pudo ver hasta qué punto le hemos echado de menos en los dos últimos partidos" y "con su regreso todo el equipo será mejor", estimó Richarlison.

Los surcoreanos han sabido superar un grupo difícil, en el que Uruguay y Ghana quedaron eliminados. Se clasificaron además con una victoria 2-1 sobre Portugal en el último partido.

"Es un equipo agresivo y potente. No podremos permitirnos errores", avisó Richarlison.

Llegar a octavos "es formidable pero nuestro torneo no ha terminado", advirtió la estrella de los surcoreanos, Son Heung-min, compañero de equipo de Richarlison en el Tottenham. "Siempre hemos alcanzado nuestro objetivo, pero ahora tenemos que ir más lejos", señaló.

Desde su semifinal de 2002, Corea del Sur nunca ha alcanzado los cuartos de final en el Mundial.

- La OIT, "razonablemente optimista" -

No todos los focos están puestos exclusivamente en los duelos de octavos de este lunes. Algunos ya miran a los del martes, donde España choca con Marruecos (15h00 GMT) y Portugal mide a Suiza (19h00 GMT).

"Estamos preparados, tenemos virtudes para dar la sorpresa. Si conseguimos eliminar a España será una bonita sorpresa para nosotros y para nuestro país", dijo Walid Regragui, DT marroquí, una selección cuyo mejor resultado mundialista son los octavos de México-1986.

Fuera de lo deportivo, el director general de la Organización Internacional del Trabajo (OIT), Gilbert F. Houngbo, se mostró "razonablemente optimista" en una entrevista con la AFP sobre que haya un acuerdo con la FIFA para que se tomen en cuenta los derechos sociales en la concesión de sedes de los Mundiales de fútbol.

"Todas las discusiones que hemos tenido hasta el momento me llevan a creer que la FIFA está más que decidida a asegurarse que, en próximos Mundiales, la cuestión social y de respeto a las normas de trabajo sea crítica", afirmó Houngbo desde las oficinas de la OIT en Catar.

V.Mitchell--SFF